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(1) 科學期刊不是只有研究論文 |
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通常剛入門的學生都以為科學文獻只有一種，就是大家一般所熟悉的研究論文。沒錯，原始的研究論文的確是所有科學文獻最基本的，也是最具原味的觀察結果與記錄；然而還有很多其他形式的科學文獻，其重要性也不比原始的研究論文低，甚至研究論文本身也分成好幾種。 例如，科學論文中有一種較短形式者，通常稱 short paper 或 communication，供快速發表重要的發現，以爭取時效；其內容較單純，只針對一個主題的單一確實結論。 另外，醫院的臨床研究有很多病例報告，也寫成類似的短文。 除了這些原始論文之外，有一類很重要的 review 形式文章，通常由該方面最熟悉的專家，儘可能蒐集當時與其主題有關的原始論文，做整理與消化的工作後，再寫出具體的介紹性報導。這種文章最有名的是 Annual Reviews 系列，由最早 Annual Review of Biochemistry 開始，到目前已經七十幾年了，每年出版一本，並蔓延出幾十種不同研究主題，涵蓋生物醫學、生理、社會科學等重要範疇。其網站 也建構得很好，可以上網搜尋所有的文章，但要下載完整文章則需要訂購 (在台大校內可以直接進入)。 因為 review 性質文章的作用很大，因此二十多年前由國際生化聯盟 IUB (現為 IUBMB) 委託出版一本 review 性質期刊 Trends in Biochemical Sciences (TIBS)，每個月出版一期，很有趣的也是以生物化學為主題，每期有五六篇『當令』的文章，非常受到歡迎。結果，到目前也衍生出數十種 Trends 系列的期刊，價格也都不便宜。連 Nature 前幾年也開始出版幾類 review 專刊，合稱為 Nature Reviews，其種類一直在增加中。 Review 對剛想踏入研究工作的學生而言，非常重要，可以站在別人的肩膀上理解該研究領域的一個輪廓，有個通盤瞭解後，才容易深入。因此，當你接到一個題目後，趕快上網去找找看有沒有最近的 review 文章。當你做某一專題報告時，除了所選的那一篇文章外，也應該先念一念相關的 review。有時資深的研究工作者，因為本身研究有新發展的引導，必須涉入一個新的研究領域，他就必須去找一些 review 文章來念了。 著名的 Scientific American 也算是 review 性的期刊，雖然其目標是高中到大一學生，但是很多老科學家也都還是忠實讀者。如果注意看一下這本期刊歷年來的作者，不乏諾貝爾獎得主，還真的會嚇死人。不過，文字都已經被修改過，一般學生是絕對可以念得懂的，怪不得美國的基礎科學力量還是那麼強大。在台灣有中文版稱為『科學人』，應該多去翻翻。 Review 性質的文章當然是很重要，但是在寫 review 時，其題目多已經相當成熟，對於正要萌芽的最新研究題目或進展，大多還沒有 review 式的整理文字出來，這時就要靠『科學新聞』式的報導來獲取，而這種新聞絕非一般報章雜誌上的消息。最可靠的是 Science 及 Nature 每週期刊，在正式的科學論文前，有相當大的篇幅報導科學新聞及評論，非常值得遛覽。但一般的科學報導也並非完全沒有意義，英國 BBC 的科學消息就很深入，其網路上也有 中文 的科技報導。 上面所說的 Nature 及 Science 都還有一類介紹性的短文，把當期幾篇重要的論文，做一簡要介紹與評論，都會很體貼地用非常簡明的圖表，把該論文的基本背景先做簡單介紹，再把這論文的意義清楚點出。在 Nature 稱為 News & Views，在 Science 則稱為 Perspectives。另外，很多專業期刊 (如 Cell) 也會在每期前面刊出類似的介紹短文。這類文字非常有用，尤其當你對該領域還不是很熟悉時，更應該常讀。 由於科學期刊數量大量膨脹，每種期刊的價格也一直上漲，導致大學或研究單位嚴重不滿，開始有抵制期刊出版商的呼聲。有人甚至提出完全廢除紙張式的傳統期刊，因此有了電子期刊的先驅 BioMed Central，呼籲全部在網路完成投稿、審查、出版、列印及閱讀，避免透過出版商。此一電子化趨勢可能無法抵擋，現在在台大校內已經很少人特地去看紙本期刊 (除了少數像我一樣的頑固份子)，絕大多數的文獻可以透過終端機查詢、並以 PDF 列印，幾乎不必到圖書館。這整個變化轉移，我目睹它在短短五年內完成；至於未來會發展到何種程度，則還難以想像，不過將會有巨大變革，是絕對可以預期的。(你還記得 33 轉的黑色塑膠唱片以及卡式錄音帶嗎？) 人生還真的是無常。 |
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